นกเงือกดิน สิ่งมีชีวิตที่ได้รับการขนานนามว่า “นกจากทวยเทพ”

นกเงือกดิน เป็นสัตว์โลกที่อยู่ในการอนุรักษ์ ด้วยการขยายพื้นที่ททางการเกษตรทำให้ประชากรนกเหล่านี้ ลดลงอย่างน่าตกใจ  นอกจากความหายากและใกล้สูญพันธุ์แล้ว พวกเขายังเป็นจิตวิญญาณของที่นี่ด้วย

นกเงือกดิน จิตวิญญาณแห่ง Matobos

ที่นี่ใน Matobo Hills ทางตะวันตกเฉียงใต้ของซิมบับเว  ( ได้รับการยอมรับว่าเป็นภูมิทัศน์วัฒนธรรมดั้งเดิมโดย Unesco )  ครอบครัวส่วนใหญ่เป็นเกษตรกรเพื่อการยังชีพและฝนเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของการอยู่รอด ที่นี่นกสีดำขนาดใหญ่เหล่านี้ คือ นกเงือกดินทางใต้ ( Bucorvus leadbeateri ) ถือเป็นเสียงเรียกฝน Amahundunduชาว Ndebele และ Kalanga ของ Matobos เรียกพวกเขาโดยตั้งชื่อนกสำหรับเสียงต่ำและดังสนั่น ที่สามารถได้ยินได้ไกลถึง 5 กม. พวกมันมีความสำคัญต่อชุมชนเหล่านี้มาก จนเมื่อนกเงือกดินตาย ผู้เฒ่าจะรวมตัวกันและฝังศพให้นกแบบเดียวกับที่พวกเขาทำกับมนุษย์

นกเงือกดินทางใต้ซึ่งอาศัยอยู่ในกลุ่มครอบครัว พบได้ในพื้นที่ทุ่งหญ้าสะวันนาและทุ่งหญ้ากว้างไกล ตั้งแต่แอฟริกาใต้ไปจนถึงยูกันดา และสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก แต่เมื่ออาณาเขตทางธรรมชาติของสปีชีส์หดตัวลง อันเนื่องมาจากการพัฒนา การทำฟาร์ม และการขยายพันธุ์พืชมากเกินไป ประชากรของมันจึงลดลง จนถึงระดับที่สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติได้จำแนกสัตว์นักล่าปลายแหลมเหล่านี้ว่า “เปราะบาง” ในแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮาราและใกล้สูญพันธุ์ในภาคใต้ แอฟริกาและนามิเบีย

ในพื้นที่ Sofaya Ndlovu อาศัยอยู่ อย่างไรก็ตาม มีเรื่องราวที่แตกต่างออกไป : ประชากรของนกเงือกในภาคใต้ มีความเจริญรุ่งเรือง ในส่วนอื่น ๆ ของแอฟริกาตอนใต้ นกซึ่งมีอายุได้ 70 ปี ผสมพันธุ์ได้สำเร็จทุก ๆ 6-9 ปีเท่านั้น แต่ในมาโตบอส มีการเลี้ยงลูกไก่อย่างประสบความสำเร็จทุกปีหรือสองปี

“ผู้คนในเขต Matobos เคารพบูชานกตัวนี้ พวกเขาเทียบได้กับมนุษย์” อีแวนส์ มาบิซา นักอนุรักษ์ชาวซิมบับเว ผู้ค้นคว้าวิจัยนกเงือกของ Motobos ในช่วง 14 ปีที่ผ่านมากล่าว “วัฒนธรรมแอฟริกันจำนวนมากเชื่อว่าเป็นนกฝน บางคนเรียกมันว่านกฟ้าร้อง  แต่มีการพังทลายของวัฒนธรรมมากมายในบางพื้นที่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เรากลัวว่าจะเกิดขึ้นในที่สุดใน Matobos ดังนั้นเราจึงต้องการทราบว่าอะไร ความเชื่อมีอยู่ในขณะนี้ และเรามีความสุขที่พวกเขายังแข็งแกร่งมากที่นี่ แม้กระทั่งในหมู่เด็ก ๆ ”

“สิ่งสำคัญคือต้องปกป้องนกเหล่านี้ เพราะพวกมันไม่เพียงแต่เป็นนักล่าชั้นนำเท่านั้น แต่ยังมีความเกี่ยวข้องทางวัฒนธรรมอย่างมากด้วย มีเพลง เรื่องราว และตำนานมากมายที่เกี่ยวข้องกับสายพันธุ์นี้ หากพวกมันไป เราจะแพ้ บางอย่างไม่ใช่แค่จากระบบนิเวศของเราเท่านั้น แต่จากหัวใจและจิตวิญญาณของเราด้วย” ดร.ลูซี เคมป์ นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์ กล่าว

สิ่งที่ผิดปกติเกี่ยวกับนกเงือกบนพื้นดินที่นี่คือแทนที่จะอาศัยอยู่ในอุทยานแห่งชาติ Matobo ที่อยู่ใกล้เคียง นกเหล่านี้ได้เข้ามาตั้งรกรากบนที่ดินของชุมชนและทำรังใกล้กับบ้านไร่ เนื่องจากกิจกรรมของมนุษย์สร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อนก ผู้คนไล่ลิงบาบูนและลิงออกจากพืชผล กวาดล้างพื้นที่ของนักล่าที่กินไข่และนกเงือกของนกเงือก พื้นที่เกษตรกรรมดึงดูดหนู และหนูดึงดูดงู นกเงือกกินทั้งสองอย่าง วัวแทะเล็มหญ้าให้หญ้าที่อยู่รอบๆ ต่ำ ทำให้มีสภาพเหมือนทุ่งหญ้าสะวันนาในอุดมคติสำหรับนกหาอาหาร

และนกเงือกเหล่านี้ก็ได้รับการคุ้มครองตามความเชื่อดั้งเดิมเช่นกัน นางโมโย เกษตรกรผู้พูดจาอ่อนโยน ซึ่งมีนกเงือกบางกลุ่มมาทำรังอยู่ในโขดหินใกล้บ้านของเธอตั้งแต่ปี 1982 กล่าวว่า “อามาฮุนนดู เป็นนกจากเหล่าทวยเทพ” กล่าว “เราถือว่าเราโชคดีที่ได้มีนกเงือกมาทำรังที่นี่”

เมื่อฤดูฝนใกล้เข้ามา เสียงเรียกที่เฟื่องฟูของอามาฮันดูเริ่มแผ่ขยายไปทั่วภูมิประเทศ รอบๆ

“ทุกวันนี้พวกเขาร้องเพลงและร้องเพลง เพลงที่ดี พวกเขาร้องเพลงที่ดีมาก” Ndlovu ชาวนากล่าว พร้อมชี้ไปที่กลุ่มนกเงือกบนพื้นดินที่วางรังอยู่หลังบ้านตั้งแต่ก่อนที่เขาเกิด “เวลาที่พวกเขาร้องเพลงนี้ เราสงสัยอะไรบางอย่าง เราสงสัยว่าฝนจะตกหนักมาก”