สลอธโบราณ  นักวิจัยพบข้อมูลว่าพวกมันอาจเคยเป็น ‘สัตว์กินเนื้อ’

สลอธโบราณ  สัตว์โลกตัวใหญ่ที่เคยมีชีวิตอยู่บนโลก ก่อนที่จะมีการปรับเปลี่ยนพันธุกรรมหรือสูญพันธุ์ไปจากโลกที่แสนโหดร้ายนี้

สลอธโบราณ  เป็นสัตว์กินเนื้อ ไม่ใช่พืชเหมือนปัจจุบัน

สลอธในปัจจุบันออกไปเที่ยวบนต้นไม้ เคลื่อนไหวอย่างช้า ๆ และกินอาหารมังสวิรัติ แต่ ‘Mylodon’ ญาติที่สูญพันธุ์ของพวกมันไม่สามารถพูดสิ่งเดียวกันได้

สลอธดินโบราณซึ่งอาศัยอยู่ในอเมริกาใต้จนถึงเมื่อ 10,000 ปีก่อน จากสัตว์กินเนื้อและพืชจนกลายเป็นสัตว์กินพืชเป็นอาหาร การค้นพบนี้มีรากฐานมาจากการวิจัยใหม่ ซึ่งขัดแย้งกับความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์ก่อนหน้านี้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว “ไม่ว่าจะเป็นสัตว์กินของเน่าประปรายหรือผู้บริโภคฉวยโอกาสของโปรตีนจากสัตว์ไม่สามารถระบุได้ จากการวิจัยมีหลักฐานที่ชัดเจนว่าขัดแย้งกับข้อสันนิษฐานที่มีมายาวนานว่าพวกเกียจคร้านทุกตัวเป็นสัตว์กินพืช” กล่าวโดย Julia Tejada ผู้เขียนนำการศึกษา American Museum ผู้ร่วมวิจัยด้าน Natural History และนักวิจัยหลังปริญญาเอก มหาวิทยาลัย Montpellier ประเทศฝรั่งเศสในแถลงการณ์

ปัจจุบันมีสลอธเพียงหกสายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่ และพวกมันทั้งหมดสามารถพบได้ในต้นไม้ในป่าฝนเขตร้อนในอเมริกากลางและอเมริกาใต้ แต่สลอธดินโบราณเป็นอีกกรณีหนึ่งโดยบางตัวมีขนาดเท่ากับช้างและอาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย ตั้งแต่อลาสก้าจนถึงปลายทวีปอเมริกาใต้

สลอธในการศึกษานี้เรียกว่าสลอธดินของดาร์วิน หรือ Mylodon darwinii มีความยาวถึง 10 ฟุต (3 เมตร) และหนักระหว่าง 2,220 ถึง 4,400 ปอนด์ (1,007 และ 1,996 กิโลกรัม) การวิเคราะห์กรามและฟันที่เก็บรักษาไว้เป็นฟอสซิลจากสัตว์จำพวกสลอธโบราณ เช่นเดียวกับมูลซากดึกดำบรรพ์ มักแนะนำว่า Mylodon และสลอธดินที่สูญพันธุ์อื่น ๆ กินพืชเช่นเดียวกับสัตว์ในสมัยปัจจุบัน

นักวิจัยได้ทำการวิเคราะห์ทางเคมีของกรดอะมิโน ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของโปรตีน ซึ่งเก็บรักษาไว้ในเส้นผมจากตัวอย่าง Mylodon เมื่อสัตว์กินอาหารที่เฉพาะเจาะจง ไอโซโทปไนโตรเจนจะติดอยู่ภายในกรดอะมิโน ซึ่งจะทิ้งร่องรอยไว้ภายในเนื้อเยื่อของร่างกาย เช่น ผมหรือเล็บ และคอลลาเจน ซึ่งสามารถพบได้ในกระดูกและฟัน สัญญาณไอโซโทปไนโตรเจนสามารถแสดงว่าสัตว์เป็นสัตว์กินพืช สัตว์กินเนื้อ หรือสัตว์กินเนื้อทุกชนิด ในกรณีนี้ ผลการวิเคราะห์พบว่าสลอธดินยักษ์กินเนื้อสัตว์และพืช นักวิจัยอ้างถึงสลอธว่าเป็น “สัตว์กินเนื้อที่ฉวยโอกาส” ซึ่งหมายความว่ามันอาจขับออกจากซากสัตว์อื่น ๆ หรือโปรตีนจากสัตว์ที่กินเข้าไปจากไข่ สลอธที่สูญพันธุ์ไปแล้วอีกตัวหนึ่งที่นักวิทยาศาสตร์ศึกษา คือ สลอธภาคพื้นดินที่เรียกว่านอธราเทอริโอปส์ เชสเทนซิส ซึ่งครั้งหนึ่งเคยอาศัยอยู่ในอเมริกาเหนือ ถูกกำหนดให้เป็นสัตว์กินพืช แต่ Mylodon โดดเด่นเป็นสัตว์กินพืชทุกชนิดที่ชัดเจน “ผลลัพธ์เหล่านี้ เป็นหลักฐานโดยตรงครั้งแรกของสัตว์กินเนื้อทุกชนิดในสายพันธุ์สลอธโบราณ เรียกร้องให้มีการประเมินโครงสร้างทางนิเวศวิทยาทั้งหมดของชุมชนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโบราณในอเมริกาใต้อีกครั้ง เนื่องจากสลอธเป็นองค์ประกอบสำคัญของระบบนิเวศเหล่านี้ตลอด 34 ล้านปีที่ผ่านมา” Tejada กล่าว