ความลับค้างคาวแวมไพร์ Vampire bat ที่ถือกำเนิดขึ้นมาเมื่อ 26 ล้านปีก่อน

ความลับค้างคาวแวมไพร์ Vampire bat ที่ถือกำเนิดขึ้นมาเมื่อ 26 ล้านปีก่อนประวัติศาสตร์ เรื่องลึกลับมีชีวิตอยู่ได้ด้วยการกิน “เลือด” จากสัตว์ที่มีขนาดตัวใหญ่รวมถึงมนุษย์ด้วย บอกเลยว่าใครที่คลั่งไคร้และเป็นสาวกของแวมไพร์นั้นต้องดูห้ามพลาดเด็ดขาด เพราะเรื่องราวที่เรานำมาในวันนี้คือเรื่องของสิ่งมีชีวิตทีเหมือน “แวมไพร์” ตัวเล็ก

ความลับค้างคาวแวมไพร์ มีชีวิตอยู่ได้ด้วยการกิน “เลือด” อย่างเดียว

จากการวิเคราะห์ DNA ของค้างคาวแวมไพร์นั้นพบหลักฐานบางอย่างที่สำคัญซึ่งมันนั้นสามารถบอกบางอย่างได้ว่า มันมีการปรับตัวในเชิงวิวัฒนาการของจุลินทรีย์ที่อยู่ในลําไส้และจีโนมของค้างคาวแวมไพร์ หรือ ค้างคาวดูดเลือด (Vampire bat) ซึ่งเจ้าสิ่งนี้คือสิ่งที่ช่วยให้มันดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยการดื่มกินเลือดเพียงอย่างเดียว และนี่มันคือวิวัฒนาการสุดล้ำของพวกมันเนื่องจากในเลือดนั้นมีสารอาหารที่ไม่สมบูรณ์หลายชนิดเช่นพวกคาร์โบไฮเดรต และวิตามิน จะสมบูรณ์มากก็แค่โปรตีนเท่านั้นเอง ส่วนปริมาณอาหารที่ค้างคาวแวมไพร์นั้นดูดกินน้ำอยู่ได้มากที่สุดนั้นมากถึงครึ่งหนึ่งของน้ำหนักตัวของพวกมัน ส่วนค้างคาวทั่วไปนั้นก็หาอาหารที่มาจากผลไม้แทนซึ่งมันแตกต่างกันมา

ผลการศึกษาที่นักวิจัยจาก University of Copenhagen เปิดเผยข้อมูลออกมาผ่าน วารสาร Nature Ecology and Evolution กล่าวว่า

ค้างคาวแวมไพร์นั้นมียีนบางอย่างที่ไม่เหมือนกับค้างคาวทั่วไป ซึ่งยีนที่ว่ามานี้มีความสัมพันธ์กันกับระบบภูมิคุ้มกันโรคและ Metabolism ที่ทำหน้าที่ย่อยสารอาหารที่ได้รับมาไปใช้เสริมสร้างซ่อมแซมส่วนต่างๆ ในร่างกาย เท่านั้นยังไม่พอนักวิจัยยังได้พบอีกว่า พวกมันนั้นมีจีโนมขนาดเท่ากันกับค้างคาวทั่วไป แต่จีโนมของพวกมันมียีน jumping genes ซึ่งเป็นการที่ลำดับDNA sequence สลับตำแหน่งในจีโนม มากกว่าค้างคาวประเภทอื่น ต้องขอบอกเลยนะว่ายีนจำพวกนี้คือยีนที่มีความสามารถต้านเชื้อไวรัสต่างๆได้ซึ่งมันหมายความว่านี่คทอวิวัฒนาการการกินเลือดของค้างคาวแวมไพร์ประเภทนี้

ส่วนจุลินทรีย์ในลําไส้ของ Vampire bat ยังมีลักษณะพิเศษที่เกิดมาจากการพัฒนาการที่เกิดขึ้นไปพร้อมกับการสลับปรับเปลี่ยนของจีโนม แถมยังพบว่ามีเชื้อแบคทีเรียมากกว่า 280 ชนิด อยู่ที่ในมูลของพวกมัน และเชื้อที่ว่ามานี้นั้นอาจส่งผลให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่นล้มป่วยได้

ดร.มารี ซีเปดา เมนโดซา จาก University of Copenhagen ในประเทศเดนมาร์ก กล่าวว่า

จากข้อมูลที่ได้จากการวิเคราะห์ DNA นั้นสามารถบอกได้อย่างชัดเจนเลยว่าความสัมพันธ์ของ DNA นั้นใกล้ชิดกันในเชิงวิวัฒนาการระหว่างจุลินทรีย์ในลําไส้กับจีโนมของ Vampire bat และนี่มันก็ช่วยให้พวกมันปรับตัวสำหรับการดำรงชีพด้วยการกินเลือดเพียงอย่างเดียว และช่วงก่อนหน้านี้นั้นก็ได้มีผลงานการวิจัยหลายชิ้นนั้นบอกเอาไว้ว่า พวกมีการปรับตัวทางด้านกายภาพสำหรับการกินเลือดอย่างเช่น การมีฟันแหลมคมสำหรับตัดเฉือนหลอดเลือด รวมถึงการปรับปรุงไตขึ้นมาใหม่เพื่อให้สามารถรองรับอาหารโปรตีนสูงได้

ต้องขอบอกรายละเอียดก่อนว่าค้างคาวแวมไพร์นั้นมันมีขนาดตัวที่เล็กกะจิ๊ดริดมากๆ และคาดการณ์ว่ามันน่าจะมีชีวิตมาเมื่อ 26 ล้านปีก่อน และพวกมันนั้นนิยมอาศัยอยู่รวมกันเป็นฝูงขนาดใหญ่ในถ้ำแถบป่าดงดิบ เวลาในการออกล่าออกหากินคือกลางคืน อาหารของมันนั้นก็คือ “เลือด” ของสัตว์เลือดอุ่นขนาดใหญ่กว่าเป็นอาหาร ซึ่งรวมถึงเลือดมนุษย์