พาไปทำความรู้จัก “ตุ่นหนูไร้ขน” Naked Mole-Rat สัตว์ที่ไม่เคยเป็นมะเร็งเลย

น้องพาไปทำความรู้จัก ตุ่นหนูไร้ขน Naked Mole-Rat ความหวังประจำหมู่บ้าน เพราะเป็น สัตว์น่ารัก หนึ่งเดียวที่มีภูมิคุ้มกันต้านมะเร็ง และไม่เคยเป็นมะเร็งเลย ว่าแต่เพราะอะไรเจ้าหนูนนี้ถึงได้เป็นตัวแทนหมู่บ้านในเรื่อง สุขภาพ ของมนุษย์เดี่ยวเราไปรับชมพร้อมกันได้เลยที่ด้านล่างนี้

ตุ่นหนูไร้ขน ผู้เป็นความหวังหมู่บ้าน เพราะเป็นสัตว์หนึ่งเดียวที่มีภูมิคุ้มต้านมะเร็ง

ในปัจจุบันการค้นพบที่ยิ่งใหญ่สำคัญทางการแพทย์แห่งยุคสมัยนี้ก็คือ การรักษาโรคมะเร็ง ซึ่งความหวังของมนุษย์ทั่วๆ ไปตอนนี้ก็อยู่ในเทคโนโลยีกลุ่ม Genetic engineering หรือพูดง่ายๆ ก็คือ การตัดต่อพันธุกรรมทำได้มานานแล้วแถมมันยังทำง่ายมากๆ แต่ประเด็นคือต้องตัดต่อยีนตัวไหน และคำตอบก็ไม่หาง่ายอย่างที่คิดมนุษย์เลยไปหาแรงบันดาลใจจากสัตว์

แน่นอนว่าหลายๆคนนั้นทราบว่าพวกสัตว์ที่มีอายุยืนยาวคือสัตว์ที่มีภูมิคุ้มกันป้องกันโรคมะเร็ง อย่างเช่น ฉลามกรีนแลนด์ แต่ถ้าว่าฉลามกับมนุษย์นั้นก็เป็นสัตว์ที่วิวัฒนาการไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกัน และในมุมนี้ถ้านักวิจัยสามารถหาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีความสามารถแบบที่เกริ่มาได้ มันก็จะเป็นความหวังกว่ามาก

และสัตว์ที่ว่าก็น่าจะไม่ต้องไปมองหาที่ไหนไกลเลย เพราะมีสัตว์ชนิดหนึ่งที่อาศัยอยู่ใต้ดินแถบๆ East Africa อย่าง น้องตุ่นหนูไร้ขน (Naked Mole-Rat) ผู้ที่มีหน้าตาไม่ค่อยน่ารักสักเท่าไหร่นี้แหละ และต้องขออธิบายนิดหนึ่งว่าเจ้านหูนี่คือ  น้องตุ่นหนูไร้ขน เป็นสัตว์ตระกูลหนูที่น่าจะหน้าตาแย่ท่าสุดในเผาพันธุ์แล้ว

แต่ถ้าว่าพวกมันกลับมีความสามารถพิเศษอยู่ในตัวของมันก็คือ มันเป็นสัตว์ที่อายุยืนมากที่สุดในสายพันธุ์เดียวกันเกือบ 10 เท่า ในแบบชนิดที่ว่าหนูเผาพันธุ์ของมันสามารถอยู่ในโลกนี้ 4 ปี ก็ถือว่าเก่งมากๆแล้ว ส่วนพวกมันนั้นสามารถอยู่ยาวๆบนโลกใบนี้ได้ถึง 40 ปี

ส่วนความพิเศษของพวกมันที่ว่านั้นก็คือพวกมันมีชีวิตอยู่ได้โดยที่ไม่ป่วยเป็นโรคมะเร็งเลย มันก็เลยทำให้พวกมันมีอายุที่ยืนยาวมากกว่าเพื่อนร่วมสายพันธุ์ แน่นอนว่าเรื่องนี้ทำให้นักวิจัยจำนวนไม่น้อยเลยที่ตื่นเต้นและอยากทำการศึกษาพวกมัน แต่สิ่งที่นักวิจัยอึ้งมากที่สุดนั้นก็คือสัตว์พวกนี้ไม่ใช่แค่อายุยืน แต่วัยเจริญพันธุ์ของมันยังยืนยาวตามไปด้วย

หรือพูดอีกแบบก็คือพวกมันนั้นสามารถขยายสายพันธุ์ไปได้นานๆ แบบที่ไม่ใช่แก่ตายยไปเฉยๆ ซึ่งนักวิจัยก็ได้ทำการศึกษาต่อไปอีกจนไปเจอว่า พวกมันมี progenitor cell (germ cell – คือเซลล์ที่จะเปลี่ยนแปลงไปเป็นไข่และอสุจิ) มากกว่าหนูอื่นๆ มากมายหลายเท่า และเซลล์พวกนี้ลดลงช้ามากๆ ถ้าเทียบกับบรรดาเพื่อนร่วมสายพันธุ์

และนักวิจัยก็สึกษาลึกลงไปอีกว่าสาเหตุที่ทำให้เป็นแบบนั้นมันมาจากไหน ก่อนจะเจอว่าพวกมันมี Gene จำนวนหนึ่งที่สั่งการให้ร่างกายมี germ cell เยอะแบบนี้ นักวิจัยจึงไป genetically modified พวกหนูธรรมดาให้มี Gene เหมือนกับตุ่นหนูไร้ขน ผลก็คือพวกหนูที่ตัดต่อพันธุกรรมมีวัยเจริญพันธุ์ที่ยืนยาวได้เหมือนตุ่นหนูไร้ขน

นี่คือการค้นพบที่ถูกนำมาเปิดเผยลงในสื่อสิ่งพิมพ์ Nature Communication ฉบับกุมภาพันธ์ 2023 และมันเรียกได้ว่า ‘น่าตื่นเต้นมากจริง เพราะจริงๆ แล้วนักวิจัยนั้นให้ความสนใจเรื่องของความสามารถในการ anticancer และ อายุไขที่อยู่นาน น้องตุ่นหนูไร้ขน มานานแล้ว แต่ก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่มันเป็นแค่สมมติฐาน และความหวังเท่านั้น

แต่การทดลองดังกล่าวนั้นมันคือหนึ่งที่หนึ่งเท่านั้นที่นักวิจัยนั้นได้นำเอาความสามารถพิเศษบางอย่างที่เหลือล้นออกมาได้ แล้วนำไปใส่ให้สัตว์สายพันธุ์อื่นผ่านเทคโนโลยีตัดต่อพันธุกรรม สิ่งที่ทำให้อัศจรรย์ใจกว่านั้นคือนักวิจัยพบว่ามนุษย์มี Gene  กลุ่มที่ว่านี้เหมือน น้องตุ่นหนูไร้ขน

และในทางสมมติฐานที่ได้รับการตรวจสอบและทดลองหลายครั้งหลายคือถ้าเราสามารถไปเปลี่ยน Gene  บางตัว และเปิดปิดบางตัวได้ ก็น่าจะทำให้มนุษย์มีความสามารถแบบเดียวกับพวกมัน และแน่นอนนี่เป็นการทดลองที่อยู่ไกลจากความเป็นจริงมากถึงจะสามารถนำมาทดลองในมนุษย์ได้มันแค่สามารถพูดได้แค่ว่าเราสามารถดูดความพิเศษมาจากสัตว์ชนิดหนึ่งได้

เพื่อที่จะนำไปใส่ให้สัตว์อีกหนึ่งชนิด และนี่ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นสุดๆ แล้ว และนั่นแปลให้เข้าใจได้ว่าการที่จะมีมนุษย์ที่มีพันธุกรรมแบบสัตว์ควบคู่กัน จนมีความสามารถพิเศษแบบในแฟนตาซีนั้น เอาจริงๆ มันก็ไม่ได้เป็นเรื่องที่เกินจริงเลย และเราอาจได้เห็นในยุคสมัยของเรานี่แหละ