โรคหัด สู่ภาวะความจำเสื่อมในภูมิคุ้มกัน

โรคหัด ภัยสุขภาพที่นอกจากจะติดต่อกันได้ง่ายแล้ว ความน่ากลัวอีกอย่างของโรคนี้ก็คือเมื่อคุณติดเชื้อหัด ระบบภูมิคุ้มกันของคุณจะลืมทุกเชื้อโรคที่เคยพบมาก่อนในทันที

โรคหัด อันตรายที่ล้างความจำภูมิคุ้มกัน

นักวิทยาศาสตร์ทราบมาหลายปีแล้วว่าโรคหัดสามารถเปลี่ยนแปลงระบบภูมิคุ้มกันได้ แต่จากหลักฐานล่าสุดชี้ให้เห็นว่าโรคหัดไม่ได้เกิดจากการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย และมีการรีเซ็ตทั้งหมดมากกว่า

เป็นเวลาดึกของวันที่ 15 พฤศจิกายน 2019 บนเกาะ Upolu ของซามัว ที่ไหนสักแห่งระหว่างฮาวายและนิวซีแลนด์ เจ้าหน้าที่ของรัฐเร่งรีบเข้าร่วมการประชุมในเมืองหลวงริมท่าเรืออันเงียบสงบเพื่อหารือเกี่ยวกับปัญหาด้านสาธารณสุขเร่งด่วน ในตอนเย็นพวกเขาได้ประกาศภาวะฉุกเฉินโดยมีผลทันที

เมื่อสามเดือนก่อนหน้านั้น ประชาชนรายหนึ่งได้พัฒนาลักษณะเฉพาะของผื่นสีน้ำตาลแดงหลังจากเดินทางมาโดยเที่ยวบินจากนิวซีแลนด์ ซึ่งมีการระบาดของโรคหัดอย่างต่อเนื่อง พวกเขาได้รับการวินิจฉัยอย่างรวดเร็วว่าเป็นกรณี “ต้องสงสัย” แต่ไม่มีการดำเนินการเพิ่มเติม

ภายในวันที่ 2 ตุลาคมผู้ป่วยโรคหัดอีกเจ็ดรายได้เกิดขึ้นจริง โรงเรียนเป็นแหล่งที่เหมาะสำหรับการแพร่กระจายของไวรัสในหมู่เหยื่อที่ต้องการ ดำเนินต่อไปตามปกติโดยมีการสั่งห้ามเล็กน้อย เพียงหนึ่งเดือนต่อมา การระบาดเพิ่มขึ้นจนน่าตกใจ โดยมีผู้ติดเชื้อ716คน จากจำนวนประชากรทั้งหมดประมาณ197,000คน

แต่ด้วยภาวะฉุกเฉินรูปแบบใหม่นี้ ประเทศได้เพิ่มความพยายามอย่างมากในการหยุดการแพร่กระจาย โรงเรียนและธุรกิจปิดทำการ คนงานละทิ้งสำนักงาน ชาวบ้านได้รับคำแนะนำให้อยู่ในบ้านของตน เสียงสะท้อนอันน่าสยดสยองของกาชาดที่ประตูระหว่างการระบาดของกาฬโรคในยุคกลาง ธงสีแดงปรากฏขึ้นนอกบ้านของครอบครัวที่ไม่ได้รับวัคซีนทั่วประเทศ โดยพาดบนพุ่มไม้ ผูกติดกับเสา และห้อยลงมาจากต้นไม้ นี้แพทย์อนุญาตให้กลับบ้านไปที่บ้าน, การบริหารการฉีดวัคซีนภาคบังคับให้ผู้ที่จำเป็นต้องใช้พวกเขา มิฉะนั้น ซามัวกลายเป็นเกาะร้าง ด้วยถนนที่ว่างเปล่าและเที่ยวบินที่ถูกยกเลิก

ในที่สุดการติดเชื้อก็ชะลอตัวลง และภาวะฉุกเฉินสิ้นสุดลงในวันที่ 28 ธันวาคม 2019 โดยรวมแล้ว มีผู้ติดเชื้อ5,667คน ซึ่งรวมถึง 8% ของประชากรอายุต่ำกว่า 15 ปี ในจำนวนนี้ เสียชีวิต 81 ราย รวมลูกสามคนจากครอบครัวเดียวกัน

การแพร่ระบาดสิ้นสุดลงแล้ว แต่ไวรัสไม่จำเป็นต้องจับเหยื่อรายสุดท้ายเสมอไป

“ความทรงจำของระบบภูมิคุ้มกัน” ปรากฏการณ์ลึกลับที่อยู่กับเรามาเป็นพันปีแม้ว่ามันจะเป็นเพียงการค้นพบในปี 2012 โดยพื้นฐานแล้ว เมื่อคุณติดเชื้อหัด ระบบภูมิคุ้มกันของคุณจะลืมทุกเชื้อโรคที่เคยพบมาก่อนในทันที ไม่ว่าจะเป็นหวัด ไข้หวัดใหญ่ ทุกครั้งที่สัมผัสกับแบคทีเรียหรือไวรัสในสิ่งแวดล้อม ทุกการฉีดวัคซีน การสูญเสียนั้นใกล้เคียงกันและถาวร เมื่อการติดเชื้อโรคหัดสิ้นสุดลง หลักฐานปัจจุบันชี้ให้เห็นว่าร่างกายของคุณต้องเรียนรู้ใหม่ว่าอะไรดีและอะไรเสียแทบจะทั้งหมดตั้งแต่ต้น

Mansour Haeryfar ศาสตราจารย์ด้านภูมิคุ้มกันวิทยาที่ Western University ประเทศแคนาดา กล่าวว่า “ในทางหนึ่ง การติดเชื้อไวรัสหัดโดยพื้นฐานแล้วทำให้ระบบภูมิคุ้มกันเป็นโหมดเริ่มต้น” ราวกับว่าไม่เคยพบจุลินทรีย์ใด ๆ มาก่อน

โรคติดเชื้อหลัก

โรคหัดเป็นไวรัสทางเดินหายใจในสมัยโบราณ ซึ่งติดต่อทางละอองลอยและละอองน้ำ ซึ่งเชื่อกันว่าได้ทำให้ข้ามจากโคมาสู่คนเมื่อประมาณ2,500 ปีก่อนอาจเป็นไปได้ว่าใช้ประโยชน์จากเมืองที่แออัดซึ่งผุดขึ้นทั่วโลก

นักวิทยาศาสตร์ทราบมาเป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วว่า แม้กระทั่งหลังจากที่พวกเขาหายดีแล้ว เด็กที่ติดเชื้อหัดมักจะล้มป่วยและเสียชีวิตจากสาเหตุอื่นอย่างมีนัยสำคัญ อันที่จริง ผลการศึกษาในปี 2538 พบว่าการฉีดวัคซีนป้องกันไวรัสช่วยลดโอกาสเสียชีวิตโดยรวมได้ระหว่าง30% ถึง 86%ในปีถัดมา

จากนั้นในปี 2545 นักวิทยาศาสตร์ชาวญี่ปุ่นกลุ่มหนึ่งค้นพบว่าตัวรับไวรัสหัดผูกกับโมเลกุลล็อคที่ช่วยให้เข้าสู่ร่างกายได้ ซึ่งไม่อยู่ในปอดอย่างที่คุณคาดหวังจากไวรัสทางเดินหายใจ แต่มันอยู่ในเซลล์จากระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย

Rik de Swart รองศาสตราจารย์ด้าน Viroscience จาก Erasmus University Medical Center ในเนเธอร์แลนด์กล่าวว่า “มันค่อนข้างแปลกใจจริง ๆ ถ้าคุณเปรียบเทียบกับสิ่งที่เรารู้ในขณะนั้นจากหนังสือเรียนว่าไวรัสหัดจะเข้าสู่โฮสต์ของเราได้อย่างไร

ทศวรรษต่อมาทีมงานต่างประเทศของนักวิจัยตัดสินใจที่จะใช้เวลามองใกล้ พวกเขาติดแท็กโรคหัดด้วยโปรตีนเรืองแสงสีเขียว ลิงแสมที่ติดเชื้อ และติดตามว่าอนุภาคไวรัสสีเขียวลงเอยที่ใด

สิ่งที่พวกเขาเห็นคือ “มันแพร่เชื้อในเซลล์จำนวนมากอย่างเป็นระบบ” Swart กล่าว “ไวรัสตัวนี้ทำให้เกิด viremia ซึ่งหมายความว่ามีไวรัสอยู่ในเลือด ซึ่งเซลล์เม็ดเลือดขาวติดเชื้อและนำไวรัสไปยังเนื้อเยื่อน้ำเหลืองทั้งหมด ซึ่งก็คือต่อมน้ำเหลืองและม้ามของคุณ ต่อมไทมัสของคุณ” เขากล่าว โดยอธิบายว่าสิ่งนี้ยืนยันว่าโรคหัดเป็นการติดเชื้อของระบบภูมิคุ้มกัน

ความขัดแย้งที่ทำให้สับสน

ทีมงานส่วนใหญ่พบว่าตัวรับโรคหัดจับกับเซลล์ภูมิคุ้มกันชนิดหนึ่งคือเซลล์หน่วยความจำ T หน้าที่ของพวกเขาคือต้องอยู่ในร่างกายเป็นเวลาหลายสิบปีหลังจากการติดเชื้อ โดยมองหาเชื้อโรคที่เจาะจงซึ่งแต่ละชนิดได้รับการฝึกฝนอย่างเงียบ ๆ ดังนั้น โรคหัดจึงแพร่เชื้อไปยังเซลล์เดียวที่สามารถจดจำสิ่งที่ร่างกายเคยพบเจอมาก่อนได้

การติดเชื้อหัดสร้างการตอบสนองทางภูมิป้องกันที่มีคุณภาพต่อไวรัส ซึ่งนำไปสู่ภูมิคุ้มกันตลอดชีวิตในคนส่วนใหญ่ และแม้ว่าจะยังไม่มีใครรู้ว่าทำไม แต่นี่อาจเป็นสาเหตุของโรคความจำเสื่อมตั้งแต่แรก

โรคหัดแรกติดเชื้อในเซลล์หน่วยความจำ จากนั้นระบบภูมิคุ้มกันก็จะเรียนรู้วิธีระบุไวรัสด้วยตัวมันเอง เมื่อมันเริ่มผลิตเซลล์ภูมิคุ้มกันที่จำเพาะสำหรับโรคหัด พวกมันจะเดินทางไปทั่วร่างกายไล่ตามเซลล์หน่วยความจำที่ติดเชื้อ ดังนั้นคุณจึงลงเอยด้วยเซลล์ที่สามารถระบุโรคหัดอย่างเป็นระบบที่ฆ่าเซลล์ที่สามารถชี้ที่ไวรัสอื่น ๆ ได้ ไวรัสทำให้เราทำลายความทรงจำภูมิคุ้มกันของเราเอง

ในที่สุด โรคหัดจบลงด้วยการแทนที่เซลล์หน่วยความจำภูมิคุ้มกันปกติของคุณด้วยเซลล์ที่สามารถระบุได้และไม่มีอะไรอื่น ซึ่งหมายความว่าคุณมีภูมิต้านทานต่อโรคหัดเท่านั้น ในขณะที่เชื้อโรคอื่น ๆ ทั้งหมดจะถูกลืม เป็นกลยุทธ์ตอบโต้โดยสัญชาตญาณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากมุมมองของไวรัส เนื่องจากจะไม่สามารถแอบเข้าไปในร่างกายได้อีกโดยที่ไม่รู้ตัว

ผลกระทบที่น่าประหลาดใจ

ทั้งหมดนี้หมายความว่าโรคหัดสามารถส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อสุขภาพของประชากร แม้กระทั่งหลายปีหลังจากการระบาดหายไป

เมื่อมันเกิดขึ้น โควิด-19 ผู้คนไม่เคยได้รับโอกาสให้ออกจากเกาะ โครงการฉีดวัคซีนที่ครอบคลุมและการล็อกดาวน์ป้องกันการแพร่กระจายของเชื้อ อย่างไรก็ตาม แบบจำลองแสดงให้เห็นว่าหากทำได้ ประชากรจะมีความน่าจะเป็นสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญอันเป็นผลมาจากการระบาดของโรคหัด จากการคำนวณเหล่านี้ มรดกของความจำเสื่อมจากภูมิคุ้มกันของเกาะอาจเพิ่มจำนวนผู้ป่วยทั้งหมด 8% และผู้เสียชีวิตมากกว่า 2%

มิเกล มูโญซ ศาสตราจารย์ด้านสถิติจากมหาวิทยาลัยเกรเนดา ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษากล่าวว่า “บางทีคุณอาจติดเชื้อไวรัสหัดที่คุณคิดว่าไม่เกี่ยวข้อง เกี่ยวกับการป้องกันโควิด-19 ของฉัน” “อาจจะไม่ใช่เพราะถ้าคุณติดเชื้อหัด ความคุ้มครองของคุณจะหายไป คุณไม่ปลอดภัยอีกต่อไป”

จากข้อมูลของ Swart นี่ไม่ใช่วิธีปฏิบัติที่เป็นมาตรฐาน แม้ว่าจะไม่ใช่ความคิดที่แย่ก็ตาม “ในบางกรณีอาจจำเป็น แต่ในทางโปรแกรม สิ่งนั้นยังไม่เสร็จสิ้นในตอนนี้ เท่าที่ฉันทราบ” เขากล่าว น่าเสียดายในทางปฏิบัติ เขาชี้ให้เห็นว่าการให้วัคซีนซ้ำจะเป็นประโยชน์กับคนส่วนน้อยเท่านั้น

“ดังนั้น มันจะใช้ได้เฉพาะกับคนที่ได้รับวัคซีนครบแล้วเท่านั้น แต่ไม่ใช้กับโรคหัดเท่านั้น” สวอร์ตกล่าว

ดังนั้น ในขณะที่คณะลูกขุนยังคงต้องให้วัคซีนซ้ำ สิ่งหนึ่งที่ผู้คนสามารถทำได้เพื่อปกป้องความทรงจำอันมีค่าของภูมิคุ้มกันอันล้ำค่า ซึ่งรวบรวมมาด้วยความอุตสาหะมาอย่างอุตสาหะมานานหลายทศวรรษ จนกว่าพวกเขาจะบันทึกปฏิสัมพันธ์ของเรากับโลก คือการได้รับวัคซีนป้องกันโรคหัด หากคุณนับภูมิคุ้มกันที่ได้มาโดยธรรมชาติ มันคือการฉีดวัคซีนหลายร้อยครั้งในราคาเพียงครั้งเดียว