นกพัฟฟินใกล้สูญพันธุ์ ได้รับการช่วยเหลือจากนักปักษีวิทยา

นกพัฟฟินใกล้สูญพันธุ์ สัตว์โลกน่ารักที่ถูกอนุรักษ์โดย ‘Project Puffin’ เพื่อขยายพันธุ์ให้นกจำนวนน้อยนิดเหล่านี้ให้คงอยู่ต่อไป

นกพัฟฟินใกล้สูญพันธุ์ ถูกอนุรักษ์และขยายพันธุ์เพิ่มจำนวนมาก

นักปักษีวิทยา Stephen Kress จำได้ว่าครั้งแรกที่เขาพบนกพัฟฟิน เมื่อ 50 ปีที่แล้วบนเกาะแห่งหนึ่งใกล้ชายแดนสหรัฐฯ/แคนาดา

เขากล่าวว่า “ผมรู้สึกทึ่งตั้งแต่แรกเห็น” มันเป็นจุดเริ่มต้นของความคลั่งไคล้ตลอดชีวิตสำหรับนกทะเลตัวเล็ก ๆ ที่รู้จักกันในเรื่องปากแดงและใบหน้าที่แสดงออก

“ภารกิจในชีวิตของฉันคือการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับนกทะเล และทำในสิ่งที่ฉันทำได้เพื่อช่วยให้พวกมันอยู่รอดในอนาคต” เครสส์กล่าว

สองปีหลังจากการพบกันครั้งแรกของเขา ขณะสอนอยู่ที่ค่ายธรรมชาติในรัฐเมน เครสส์ได้เรียนรู้ว่าอาณานิคมของนกพัฟฟินในมหาสมุทรแอตแลนติกของรัฐถูกทำลายโดยนักล่าในช่วงปลายทศวรรษ 1800 นกพัฟฟินถูกใช้เป็นไข่ เนื้อ และขนนก ซึ่งใช้สำหรับประดับหมวก

Stephen Kress ผู้ก่อตั้ง Project Puffin กำลังเดินทางไป Eastern Egg Rock ซึ่งเขาทำงานกับพัฟฟินมาตั้งแต่ปี 1973 เขาตัดสินใจเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ “นกพิเศษ” เหล่านี้ นกพัฟฟินสามารถดำดิ่งสู่ระดับความลึกกว่า 100 ฟุตในทะเลและบินขึ้นไปในอากาศด้วยความเร็ว 50 ไมล์ต่อชั่วโมง ในขณะที่บนบก พวกมันเชี่ยวชาญในการร่อนเหนือก้อนหินและขุดหลุม “พวกเขาสามารถอาศัยอยู่ในโลกทั้งใบ”

ความหลงใหลของเขาเพิ่มขึ้นจนกลายเป็นโครงการดังกล่าว ซึ่งเป็นความพยายามมานานหลายทศวรรษในการนำนกพัฟฟินกลับมาที่รัฐเมน เขาได้ดำเนินโครงการในขณะที่ทำงานให้กับ National Audubon Society ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรด้านการอนุรักษ์นกรายใหญ่ในสหรัฐอเมริกา ด้วยวิธีการบุกเบิก Project Puffin กล่าวว่าขณะนี้มีนกพัฟฟินประมาณ 1,300 คู่ทำรังอยู่บนเกาะต่าง ๆ ในอ่าวเมน ยิ่งไปกว่านั้น เทคนิคที่เขาพัฒนาขึ้นเพื่อช่วยนกพัฟฟินกำลังถูกใช้โดยนักอนุรักษ์นกทะเลทั่วโลก

ต้นกำเนิดของโครงการนี้อยู่บนเกาะร้างเจ็ดเอเคอร์หกไมล์ไกลออกไปจากชายฝั่งของรัฐเมนที่เรียกว่าตะวันออกหินไข่ เกาะเล็ก ๆ แห่งนี้สามารถเข้าถึงได้โดยเรือพายเท่านั้น เป็นที่อยู่อาศัยของนกพัฟฟินในอุดมคติ ปลอดจากสัตว์กินเนื้อและล้อมรอบด้วยหินแกรนิตซึ่งนกพัฟฟินทำรังอยู่ เป็นที่ตั้งของอาณานิคมนกพัฟฟินก่อนที่นักล่าจะมาถึงในศตวรรษที่ 19

เป็นเวลาสี่ปีที่ไม่มีนกตัวใดกลับมาที่เกาะเพื่อผสมพันธุ์ ผู้สนับสนุนโครงการเริ่มตั้งคำถามว่าพวกเขาจะประสบความสำเร็จหรือไม่ แต่เครสส์ตั้งใจแน่วแน่

เครสส์ นักปักษีวิทยามีทฤษฎีว่าหากทีม Project Puffin สามารถย้ายลูกนกพัฟฟิน ไปยัง Eastern Egg Rock และเลี้ยงดูพวกมันได้ นกจะสร้างแผนที่ทางจิตของที่ตั้งของเกาะ เขาหวังว่าพวกเขาจะกลับไปทำรังที่นั่นหลังจากออกไปทะเลแล้ว

การนำลูกนกพัฟฟินไปที่เกาะไม่ใช่เรื่องง่าย เริ่มต้นในปี 1973 ทีมงานได้รวบรวมนกเด็ก ๆ จาก Great Island นอกชายฝั่งนิวฟันด์แลนด์ ประเทศแคนาดา ซึ่งมีประชากรนกพัฟฟินที่แข็งแรง นกเป็ดน้ำถูกขนส่งโดยเรือ ยานยนต์ เครื่องบินเช่าเหมาลำขนาดเล็ก ยานพาหนะอื่น เรืออีกลำ และเรือพายเพื่อขึ้นฝั่งที่ Eastern Egg Rock

ทีมงานได้เลี้ยงนกพัฟฟินด้วยมือในโพรงเทียม โดยให้อาหารปลาที่มีวิตามินสูงวันละสองครั้ง “พวกเขาจะออกมาเมื่ออายุได้ 6 สัปดาห์ และพวกเขาจะออกไปทำงานที่ขอบเกาะและว่ายน้ำออกไป” เครสส์กล่าว

เป็นเวลาสี่ปีที่ไม่มีนกตัวใดกลับมาที่เกาะเพื่อผสมพันธุ์ ผู้สนับสนุนโครงการเริ่มตั้งคำถามว่าพวกเขาจะประสบความสำเร็จหรือไม่ แต่เครสส์ตั้งใจแน่วแน่ นั่นคือตอนที่ “ฉันเริ่มพยายามคิดเหมือนนกพัฟฟิน” เขากล่าว

นกพัฟฟินปลอมแก้ปัญหาได้

นกพัฟฟินทำรังในเมืองของพวกมันเพราะชอบอยู่กับตัวอื่น ๆ และฝูงใหญ่ก็ให้ความคุ้มครองจากผู้ล่า เครสส์กล่าวเขาคาดเดาว่านกพัฟฟินอายุน้อยจำเกาะนี้ได้ แต่ “ขี้อายเกินไป” ที่จะขึ้นฝั่ง แนวคิดใหม่ของเครสส์ คือการวางตัวล่อนกพัฟฟินที่ทำจากไม้ไว้รอบ ๆ เกาะ เพื่อช่วยให้นกรู้สึกปลอดภัยและมันได้ผล ในปี 1977 สองสามวันหลังจากติดตั้งตัวล่อ นกพัฟฟินตัวแรกกลับมาที่เกาะ สี่ปีต่อมาพวกมันเริ่มผสมพันธุ์และตอนนี้มีคู่ผสมพันธุ์เกือบ 200 คู่ซ้อนอยู่บนหินไข่ตะวันออก หลังจากประสบความสำเร็จครั้งแรกนี้เครสส์และ National Audubon Society ใช้เทคนิคเดียวกันนี้ในการฟื้นฟูอาณานิคมบนเกาะ Seal Island ที่ใหญ่ขึ้น ซึ่งปัจจุบันเป็นที่อยู่ของนกพัฟฟินประมาณ 500 ตัว

วิธีใหม่ในการช่วยนกทะเล

การทดลองของเครสส์กับล่อบนหินไข่ตะวันออกกลายเป็นพื้นฐานสำหรับวิธีการใหม่ในการอนุรักษ์นกที่เรียกว่าแรงดึงดูดทางสังคม ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ใช้ล่อ บันทึกเสียง กระจก กลิ่น โพรงประดิษฐ์ และไข่ปลอมเพื่อจำลองการปรากฏตัวของสมาชิกอื่น ๆ ของสายพันธุ์

“เทคนิคเหล่านี้ช่วยกระตุ้นนกเพียงเล็กน้อยเพื่อเริ่มต้นนิวเคลียสของอาณานิคมใหม่” เครสส์กล่าว

ตามโครงการ Puffin นกทะเลอย่างน้อย 42 สายพันธุ์ใน 14 ประเทศได้รับประโยชน์จากเทคนิคการฟื้นฟูอาณานิคมที่พัฒนาโดย เครสส์และทีมงานของเขา

ในปี 2013 Kress และ Don Lyons นักอนุรักษ์เพื่อนฝูงได้แนะนำนักวิจัยในประเทศจีนเกี่ยวกับวิธีใช้แรงดึงดูดทางสังคมเพื่อช่วยรักษานกนางนวลหงอนหงอนจีนที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งซึ่งเป็นนกที่หายากมากจนคาดว่าสูญพันธุ์ มีการใช้เหยื่อล่อและการบันทึกเสียงเพื่อล่อนกไปยังเกาะที่ทำรังที่ปลอดภัย ซึ่งขณะนี้พวกมันกำลังผสมพันธุ์ได้สำเร็จ

ในมหาสมุทรแปซิฟิกอนุรักษ์จะใช้วิธีการเครสส์ที่จะช่วยให้สั้นเทลด์อัลบาทรอ พื้นที่เพาะพันธุ์หลักของนกทะเลที่ใกล้สูญพันธุ์แห่งนี้ตั้งอยู่บนเนินภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่บนเกาะแห่งหนึ่งในญี่ปุ่น นักปักษีวิทยาชาวญี่ปุ่นใช้เหยื่อล่อเพื่อกระตุ้นให้นกทำรังในบริเวณที่ไม่ค่อยมีการปะทุ นักวิจัยยังพยายามที่จะสร้างอาณานิคมอัลบาทรอสหางสั้นใหม่บนเกาะแปซิฟิกอื่น ๆ โดยการโยกย้ายและเลี้ยงลูกไก่ด้วยมือเหมือนที่เครสส์ทำในปี 1970

“สตีฟ เครสส์เป็นหนึ่งในนักอนุรักษ์นกทะเลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลก” ลียง ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์การอนุรักษ์ที่สถาบันนกทะเลของสมาคมออดูบอนแห่งชาติ ซึ่งเป็นชื่อทางการของโปรเจ็กต์พัฟฟินกล่าว “เป็นการยากที่จะพูดเกินจริงเกี่ยวกับผลงานของเขา”

เครสส์เกษียณจากโครงการ Project Puffin ในปี 2019 แต่เขายังคงแสวงหาความหลงใหลในนกทะเลและเพิ่งเขียนร่วม ” The Puffin Plan ” ซึ่งเป็นหนังสือสำหรับผู้ใหญ่เกี่ยวกับ Project Puffin

ความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุด

มีภัยคุกคามขนาดยักษ์ที่แขวนอยู่บนงานชีวิตของเครสส์ การแปรปรวนของสภาพอากาศ จากข้อมูลของ Lyons อ่าว Maine กำลังอุ่นขึ้น “ในอัตราที่สูงอย่างไม่น่าเชื่อ” อาณานิคมพัฟฟินในรัฐเมนกำลังเฟื่องฟู แต่พวกมันมีความอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิซึ่งเป็นสาเหตุให้เกิดความกังวล

“เมื่อน้ำอุ่นขึ้น ปลาก็จะมีโอกาสน้อยลงสำหรับนกพัฟฟิน” เครสส์อธิบาย “พวกมันเคลื่อนตัวไปยังแหล่งน้ำที่ลึกและเย็นกว่า หรือไม่ก็เคลื่อนตัวไปไกลจากเกาะ และนกพัฟฟินก็ไม่สามารถนำอาหารกลับบ้านได้เพียงพอ”

ปีที่แล้ว Project Puffin เริ่มติดแท็ก GPS ขนาดเล็กบนนกทะเลและติดตามพวกมัน โดยการสังเกตสิ่งที่นกจับได้และนำกลับมาที่เกาะเพื่อให้อาหารนกพัฟ และรวมเข้ากับข้อมูล GPS นักวิจัยหวังว่าจะได้รับข้อมูลตามเวลาจริงเกี่ยวกับประชากรปลาในภูมิภาคนี้

“เราทั้งคู่พยายามทำความเข้าใจสิ่งแวดล้อมเพื่อผลที่ดีของนกทะเล และใช้ข้อมูลที่กล่าวเพื่อช่วยผู้คนในการจัดการประชากรปลา” ลียงกล่าว

เครสส์เชื่อว่าในขณะที่มหาสมุทรอบอุ่น การอยู่รอดของลูกนกพัฟฟินเป็นเครื่องบ่งชี้ที่ดีว่าการจัดการประมงมีการจัดการที่ดีเพียงใด “ลูกไก่ที่มีสุขภาพดีหมายความว่าเรามีมหาสมุทรที่แข็งแรง หากลูกไก่หิวโหยในโพรงหรือน้ำหนักน้อยหรือน้ำหนักลด แสดงว่าพ่อแม่ไม่สามารถนำอาหารกลับบ้านได้เพียงพอ” เขากล่าว

เครสส์ยังคงมีความหวังสำหรับอนาคต แต่เตือนว่าเราไม่สามารถพึงพอใจได้ “ธรรมชาติมีความยืดหยุ่น” แต่ต้องการ “การดูแลเอาใจใส่อย่างมาก” เขากล่าว โครงการพัฟฟินของเขาแสดงให้เห็นว่าสามารถบรรลุผลได้มากเพียงใดเมื่อกลุ่มคนที่ตั้งใจแน่วแน่ให้ธรรมชาติเขยิบไปในทิศทางที่ถูกต้อง